Za początek współczesnej piłki nożnej uważa się wiek XIX. Wtedy to w Wielkiej Brytanii zaczęto spisywać jej pierwsze uniwersalne reguły. W 1848 r. zrobiono to w Cambridge, a w 1857 r. w Sheffield. Są to kamienie milowe w oddzielaniu się piłki nożnej, jaką znamy dzisiaj, od innych gier związanych z przemieszczaniem futbolówki. Poprzez kodyfikowanie reguł zaczęto wykluczać możliwość chwytania piłki w ręce. Konflikt wobec tej sprawy przyczynił się do powstania dwóch odrębnych federacji. Pierwszą z nich była The Football Association (1863.r), która w swoich przepisach sprzeciwiała się możliwości grania rękoma. Druga to Rugby Football Union (1871 r.), która dopuszczała taką możliwość. W taki oto sposób powstały jako odrębne sporty piłka nożna oraz rugby.